El Museo Nacional de Gibraltar ha dado este viernes a conocer estos hallazgos descubiertos en las excavaciones de las cuevas de Gorham y de Vanguard, en la coste este de Gibraltar y declaradas patrimonio mundial de la Unesco, que se han realizado durante los últimos cuatro meses.

En una zona "insospechada" al norte de la Cueva de Vanguard, junto a la playa, se ha descubierto una cueva marina que ha sido bautizada como la Gruta de los Neandertales, según informa el Ministerio de Medio Ambiente, Sostenibilidad, Cambio Climático, Patrimonio, Educación y Cultura de Gibraltar.

Este yacimiento es ya el décimo con evidencias de ocupación neandertal en el Peñón, lo que supone una densidad "increíblemente alta" de 1,5 yacimientos por kilómetro cuadrado. Esta densidad indica que el emplazamiento fue "una verdadera ciudad neandertal”.

Según las pruebas actuales, los neandertales fueron la primera especie humana que vivió en el Peñón y lo convirtió en su hogar.

Además, en la Gruta de los Neandertales han sido hallados una "gran densidad de objetos" que pueden revelar detalles sobre la vida de esta población.

El trabajo de laboratorio permitirá concretar "el alcance de los descubrimientos", pero los investigadores creen que hay "una gran probabilidad de que se hayan encontrado los niveles más antiguos de ocupación neandertal en Gibraltar".

Sospechan que podrían ser anteriores a las evidencias más antiguas publicadas hasta ahora, de hace 127.000 años.

El gran número de conchas de lapas, otros moluscos marinos y peces asociados a herramientas líticas apuntan a una cultura "que miraba hacia el mar como una fuente rica en nutrientes".

Descubrimientos anteriores en la Cueva de Vanguard han demostrado que los neandertales también cazaban focas monje y delfines comunes y mulares, pero la densidad de conchas de lapa halladas ahora indica que el consumo de estos recursos "formaba una parte muy importante de sus vidas"

Entre los hallazgos figura uno "extremadamente raro", el esqueleto completo de una rapaz, probablemente un gran búho, que tiene asociadas herramientas líticas, conchas de lapas, dientes de herbívoros y huesos de mamíferos.

Los investigadores se cuestionan "por qué se dejó allí este pájaro y por qué había sido capturado", misterios que tratarán de resolver los trabajos en los laboratorios del museo.

Otro de los hallazgos enigmáticos es una cornamenta de ciervo "extremadamente grande", que pudo ser un trofeo. Esta cornamenta será conservado antes de su estudio, dada su fragilidad.

También ha sido hallada una serie de herramientas líticas fabricadas por los neandertales, "algunas de ellas de gran belleza y se encuentran entre las más bellas descubiertas en estas cuevas".