LOS BARRIOS. - El Subdelegado del Gobierno de la Junta de Andalucía en el Campo de Gibraltar, Ángel Gavino, ha realizado una visita institucional a la planta de Acerinox Europa en Palmones, en el municipio de Los Barrios, donde, tras recorrer las distintas instalaciones, ha mantenido un encuentro de trabajo con el director de fábrica, Antonio Moreno. En el transcurso de la mañana, Moreno ha compartido con el representante del Gobierno andaluz en la comarca un pormenorizado análisis sobre la situación actual de la planta y le ha trasladado algunos de los datos más relevantes, fundamentalmente en materia de empleo e inversiones. Entre otras cosas, Moreno ha explicado al Subdelegado que el promedio actual de inversión en la planta de Palmones en estos últimos años, a pesar de la crisis, ronda los 20 millones de euros anuales, destacando las inversiones en materia de medio ambiente y actualización de maquinaria. En lo que respecta al empleo, Gavino ha valorado muy positivamente el hecho de que Acerinox Europa haya podido mantener los puestos de trabajo (alrededor de 2.000 empleos directos y unos 500 de subcontratas estables) a pesar de la difícil coyuntura económica general, sin que se hayan producido despidos en la que es la mayor plantilla de Andalucía trabajando en un espacio único. Aunque la producción ha bajado en los últimos años, tanto a causa de la crisis como por la competencia, cada vez más difícil, en un mundo globalizado, la planta de Palmones, que se creó en 1970, sigue siendo uno de los puntales del grupo Acerinox, que actualmente cuenta también con fábricas en EEUU (la de NAS, en el estado de Kentucky), en Sudáfrica (la planta de Columbus, en Middelburg), y en Malasia (en Bahru, en marcha ya las dos primeras fases). La fábrica de Palmones (actualmente Acerinox Europa) exporta en estos momentos entre el 70 y el 75 por ciento de su producción (fundamentalmente al resto del continente europeo), destinándose el resto, entre el 25 y el 30 por ciento, al consumo nacional. En otro orden de cosas, y según explicó al Subdelegado el propio Antonio Moreno durante el recorrido efectuado por las instalaciones de la acería, laminación en caliente y laminación en frío, la factoría de Acerinox en Palmones debe hacer frente a un hándicap: la de ser el primer consumidor de Andalucía en cuanto a energía eléctrica (por lo que cualquier subida en el precio de la energía repercute enormemente en el apartado de gastos). En la actualidad, según aclaró el director de fábrica, la planta barreña gasta en energía eléctrica unos 60 millones de euros al año. El otro gran reto, según Moreno, es el de hacer frente a la competencia asiática, en condiciones de desigualdad tanto salariales como medioambientales.